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Le gardien de but de Manchester United, Andre Onana, affirme qu'il lui a fallu six mois pour « se sentir bien » à Old Trafford.
United a déboursé 47,2 millions de livres sterling pour recruter Onana auprès de l'Inter Milan en juillet afin de remplacer David de Gea, quatre fois élu meilleur joueur de l'année.
Cependant, malgré les attentes élevées suscitées par son arrivée, l'international camerounais a reçu encaissé un but de 50 mètres lors de ses débuts à Old Trafford contre Lens et a ensuite commis une série d'erreurs qui ont contribué à la mauvaise forme du club en Premier League et à l'élimination en phase de groupes de la Ligue des champions.
Les performances d'Onana ne se sont améliorées de manière significative qu'après son retour de la Coupe d'Afrique des Nations en février et, bien qu'il ait commis quelques erreurs, il est désormais considéré comme l'un des membres les plus fiables de l'équipe du manager Erik ten Hag.
"Je suis arrivé en tant que meilleur gardien de but du monde et « boum » il s'est effondré. Je me suis demandé ce qui s'était passé", a déclaré le joueur de 28 ans.
"Mais c'est ainsi que le football est parfois difficile. Cela dépend si vous voulez rester en bas ou si vous voulez vous battre. Je sais ce que j'ai fait pour arriver ici. Je sais qui je suis. J'ai décidé de me lever et de me battre."
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Onana cite l'exemple de son coéquipier Marcus Rashford pour expliquer pourquoi les joueurs doivent éviter les jugements extrêmes.
Rashford a marqué 30 buts la saison dernière, un record dans sa carrière. Cette année, il n'en a marqué que huit et n'a même pas fait partie de l'équipe provisoire de 33 joueurs du sélectionneur anglais Gareth Southgate pour le Championnat d'Europe, sans parler de la sélection finale.
« Nous parlons du même joueur », a déclaré Onana. « Alors maintenant, c'est un mauvais joueur ? On peut avoir une mauvaise saison ou un mauvais départ, mais le plus important, c'est la façon dont on termine.
« Pour moi, Rashy est l'un des meilleurs joueurs du monde. Mais il est confronté à des difficultés. Il ne s'agit pas seulement de lui et de moi, mais de tout le club.»
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«Je n'ai pas peur d'essuyer 20 ou 30 tirs»
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Avant la tenue finale de FA Cup (perdue par Man united), l'inquiétude de certains supporters de United à l'idée d'affronter Manchester City pour la deuxième fois consécutive en finale de la FA Cup s'explique par le nombre d'occasions que leur équipe se procure.
Entre mars et avril, il y a eu une série de sept matches au cours desquels l'adversaire a tiré au moins 20 fois par match sur le but d'Onana.
Lors de leur dernier match contre City en mars, ils ont tiré trois fois, contre 27 pour leurs adversaires, pour une défaite 3-1.
Onana estime que cette situation est due aux changements que Ten Hag a dû apporter à sa défense.
L'association entre Casemiro et Lisandro Martinez, qui a débuté à Brighton le 19 mai, était la 15e combinaison différente en défense centrale déployée par United depuis le début de la saison. Aucune équipe n'a débuté plus de quatre matches consécutifs.
« Je n'ai rien contre le fait de devoir faire face à 20 ou 30 tirs », a déclaré Onana. « Il a également été nommé à la tête de l'équipe de France de football, à la tête de l'équipe de France de football.
« Ce serait bien que tout le monde soit de retour, mais que pouvons-nous faire ? Se cacher ? Nous sommes un grand club. Nous devons aller de l'avant et faire face aux difficultés. Je suis positif. Je sais que les choses vont s'améliorer. Si ce n'est pas aujourd'hui, ce sera demain.
«Ten Hag assez grand pour s'appuyer sur lui-même »
Onana connaît bien Ten Hag, puisqu'il a travaillé avec lui à l'Ajax pendant cinq ans avant que tous deux ne partent le même été, Ten Hag rejoignant United au moment où il partait pour l'Italie.
« Je ne suis pas là pour le soutenir car il est assez grand pour se soutenir lui-même », a déclaré Onana. « Mais c'est un très bon gars, un entraîneur positif et il est bon tactiquement.
« S'il avait réuni tout son effectif, la situation serait probablement différente pour lui, pour nous, pour le club et pour les supporters.
